Tour de l'île de Zanzibar : de Stone Town aux plantations d'épices, quelques idées pour profiter de l'île au-delà des plages de sable blanc, du soleil et de la mer cristalline
Bienvenue à Zanzibar, où le parfum des épices se mêle à celui de la mer et du corail pour créer une magnifique architecture dans et hors de l'eau. Un lieu plein de merveilles, où le plaisir d'arpenter les ruelles étroites du centre-ville n'a d'égal que celui de découvrir des décors fantastiques et de déguster des plats épicés traditionnels.
Baignée par les eaux chaudes de l'océan Indien, à environ 30 kilomètres des côtes de la Tanzanie, dont elle fait partie, l'île de Zanzibar (connue localement sous le nom d'Unguja) est la plus grande de l'archipel du même nom qui comprend également Pemba et de nombreuses autres petites îles. Avec ses kilomètres de plages de sable blanc très fin, ses eaux claires aux nuances allant du vert au bleu et son climat tropical, la région est parmi les plus recherchées par les touristes du monde entier, amoureux de la mer et de la détente.
Mais il y a bien plus encore. Le centre historique de la capitale, connu sous le nom de Stone Town, regorge de vie et offre des aperçus d'une rare beauté, et non loin de la ville se trouve l'évocatrice Prison Island, avec un récif de corail à couper le souffle. Et puis il est possible de visiter les plantations d'épices et de s'initier à la transformation des algues, points forts de l'économie de Zanzibar, et de se plonger dans les couleurs et les senteurs enivrantes qui remplissent les bazars.
Les plages : d'est en ouest sans oublier les petites îles
Les plages les plus larges et les plus profondes de Zanzibar se situent sur la côte est, caractérisée par de très belles sable blanc et des palmeraies, et sont soumis au phénomène des marées, qui peuvent provoquer un dénivelé allant jusqu'à 4 mètres. Tandis que le nord-ouest est la zone la plus fréquentée par les touristes, car elle s'incline plus rapidement vers la mer et l'effet des marées ne limite pas la baignade. Au sud, cependant, la côte se termine principalement par de belles falaises surplombant la mer.
Les amoureux de la mer ne devraient pas manquer l'île Chumbe, une réserve marine privée, l'île Mnemba, entièrement entourée de récifs coralliens, et les petites îles protégées de Pungume et Komonda dans la baie de la péninsule de Fumba. Pour les plus curieux, il peut être intéressant de se promener dans les criques naturelles face aux villages de pêcheurs de Kizimkazi Mtendeni et Dimbanisisi, fréquentés par les villageois et pêcheurs dont la vie est encore rythmée par le rythme des marées.
Un regard sous-marin
Zanzibar est également parfait pour ceux qui veulent bronzer et se détendre plage préfère le charme du monde sous-marin. Eau à 25 degrés, excellente visibilité, récifs coralliens et plus de 300 espèces de poissons constituent en effet un mélange parfait pour le snorkeling et la plongée. Même les débutants, équipés uniquement d'un masque et d'un tuba, peuvent facilement se retrouver nez à nez avec des poissons papillons, des poissons perroquets, des poissons clowns et, avec un peu de chance, notamment dans le secteur de Prison Island, des tortues géantes.
Les plongeurs plus expérimentés pourront cependant parcourir les restes de magnifiques des épaves, dont celui du Royal Navy Lighter qui, à 30 mètres de profondeur, accueille occasionnellement des requins de récif, et celui du Pingouin, ou explorez les fantastiques grottes de ce qu'on appelle le grand mur, dans les eaux autour de l'île de Mnemba, peuplée depuis octobre en décembre, par des requins baleines inoffensifs, qui peuvent atteindre jusqu'à 12 mètres de long.
Parmi les ruelles de Stone Town
Les voyageurs les plus curieux ne restent certainement pas indifférents au charme de Stone Town, le centre historique et culturel de la ville de Zanzibar, récemment déclaré site du patrimoine mondial par l'UNESCO. La « ville de pierre » doit son nom à la pierre de corail locale, habituellement utilisée comme matériau de construction, qui donne aux bâtiments de la vieille ville la couleur « chaude » typique qui les caractérise et qui détermine malheureusement leur déclin, dû à une extrême friabilité.
Perdez-vous dans le labyrinthe de ruelles très étroites et sinueuses, qui ne peuvent être parcourues qu'à pied ou à vélo, parmi des bazars animés, des mosquées, des temples et des bâtiments de style arabe, persan, indien et colonial. Les maisons du centre sont typiques des maisons splendides. portes en bois sombre, finement sculpté, souvent enrichi de gros clous en laiton, d'origine indienne. C'est aussi ça Zanzibar : un incroyable mélange de styles et de traditions, unique en son genre, témoignage des nombreuses influences subies au fil du temps, et centre de la culture swahili, issue de la fusion entre les perses et les indigènes.
Les couleurs et les senteurs : du marché de Darajani aux cultures d'épices et d'algues
Il Marché de Darajani c'est un concentré de parfums et de couleurs. Il est situé à proximité immédiate de Benjamin Mkapa Road, l'une des rues principales de la ville, qui marque également la limite de Stone Town. Ici, vous pouvez acheter (ou vendre) n'importe quoi. Ce qui attire l'attention du voyageur, ce sont surtout les grands sacs de tissus naturels et les caisses en bois brut, dans lesquelles sont exposés tous les types d'épices cultivées dans les environs de la ville et de nombreuses variétés de fruits exotiques.
Impossible de ne pas goûter aux plats traditionnels, très épicés, fraîchement cuisinés et vendus pour quelques dollars. Parmi ceux-ci figurent le boku-boku, un ragoût de viande épicé cuit dans du blé, avec du gingembre, du cumin, du piment, ou le pwewa wa nazi, un poulpe cuit dans du lait de coco accompagné de curry, de cardamome, de cannelle, d'ail et de jus de citron vert.
Les riches cultures qui valent à Zanzibar le surnom de Île aux épices ou l'Île Parfumée sont situées à quelques kilomètres de la ville, dans la partie la plus intérieure de l'île. Une seule visite dans les étendues de végétation luxuriante suffit pour se laisser enivrer par les couleurs et les parfums du clou de girofle, de la cannelle, du gingembre et de la cardamome, mêlés à ceux de l'ananas, de la noix de coco, de la banane et du fruit de la passion.
Dans les zones côtières, si l'on fait un peu attention, il est possible de voir les vêtements colorés des femmes, penchées pendant des heures dans l'eau ou sur les rangées, cultivant et ramassant des algues, profitant de la marée basse. En fait, les algues représentent le deuxième produit le plus exporté de Zanzibar, qui est transformé et transformé en savon biologique et autres produits de beauté.
