Dois prisioneiros são relegados a uma ilha deserta. Um paraíso para quem o visita hoje, mas um verdadeiro inferno para eles. O filme que conta a história, retirada de uma história verídica ocorrida na década de 30 e contada no romance autobiográfico de Henri Charrière, tornou-se um “cult”.
“Papillon”, interpretado por Dustin Hoffman e Steve McQueen, é o apelido de Henri (Steve McQueen, enquanto Hoffman faz o papel do falsificador Louis Dega), devido a uma tatuagem em formato de borboleta em seu peito.
Não adianta contar a trama, todo mundo já viu o filme (e quem ainda não viu deve ir assistir imediatamente). Estamos interessados em saber onde está localizada aquela ilha tropical e paradisíaca em que “Papillon” foi ambientado em 1973.
É sobre'Ilha do Diabo (Ile du Diable), uma escolha acertada para representar um lugar infernal, localizado na Guiana Francesa, um dos territórios ultramarinos franceses localizados na América do Sul. É o menor e mais setentrional do arquipélago das Ilhas du Salut, ao largo da costa, juntamente com Ile Royale e Ile Saint-Joseph.
Na ilha existia uma notória penitenciária que acolheu, além dos dois protagonistas de "Papillon", também o capitão Alfred Dreyfus, o soldado judeu francês injustamente acusado de alta traição. Resumindo, para uma pequena ilha de apenas 14 hectares no meio do mar, tem bastante história para contar.
Além do antigo edifício de pedra onde os prisioneiros foram relegados e que ainda podem ser vistos, não há nada na Ile du Diable exceto palmeiras e pedras. Geralmente é circunavegado durante os passeios pelo arquipélago cujas ilhas tinham todas uma função ligada à penitenciária: os escritórios administrativos e os presos normais localizavam-se na Ile Royale enquanto Saint-Joseph se dedicava ao encarceramento dos "cabeças quentes" e daqueles que eles havia tentado escapar.
Mas Royale é a mais turística das três ilhas Salut. Aqui existe um restaurante e alguns alojamentos para hóspedes, desde pequenos hotéis a quartos de hóspedes em casas particulares, incluindo quartos de antigos guardas prisionais.