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Terra de estranheza, o Japão está cheio de lugares surreais. Entre estes, existem ilhas inteiras habitadas principalmente por gatos: disputando a liderança, junto com Aoshima, existe Tashirojima. Na zona oriental do país, é um importante destino turístico devido à sua… população! Uma população decididamente incomum: em comparação com 100 humanos, mais de 800 gatos vivem aqui. E são exatamente eles felinos, para ser o mestre.
Mas o que todos esses gatos estão fazendo em Tashirojima? Para entender isso, precisamos voltar ao final do período Edo (primeira metade do século XIX), quando uma verdadeira colônia foi estabelecida para proteger as fazendas de bicho-da-seda dos ratos. Os gatos, então, permaneceram. E ainda hoje, para protegê-los (no Japão são considerados amuletos da sorte e são tratados com muito cuidado), não é possível trazer cães na ilha.
Nem mesmo o terremoto e tsunami de Tohoku, que atingiu o Japão em 2011, afetou os gatos e suas vidas. Localizada atrás de uma península, Tashirojima sofreu poucos danos: suas casas são construídas a pelo menos dez metros da costa, e o estranho comportamento dos felinos tem alarmado a população. Uma população composta por algumas dezenas de homens, principalmente pescadores que vivem dos rendimentos da indústria pesqueira.
Além de fotografar os “famosos” gatos, quem chega à ilha de Tashirojima pode visitar os poucos mas originais monumentos fotografados na ilha. Entre as aldeias de Odomari e Nitoda existe um pequeno templo construído em homenagem a um felino que morreu acidentalmente, embora sejam numerosos em todo o território construções em forma de gatos, precisamente para celebrar os habitantes de quatro patas que lotam todos os cantos daquela ilha que os meios de comunicação apelidaram de "Cat Island”. Uma ilha que atraiu muitos artistas de mangá: Shotaro Ishinomori, Tetsuya Chiba, Naomi Kimura criaram seus trabalhos aqui, hoje amados sobretudo pelos Instagrammers.
Mas como chegar a Tashirojima (onde, aliás, também pode passar a noite)? A resposta é: em balsa. A Linha Ajishima opera viagem de três dias entre Ishinomaki (acessível pelos trens da Linha JR Tohoku) e Nitoda, o porto principal; algumas balsas também param no pequeno porto de Odomari. A viagem dura uma hora e, como acontece no Oceano Pacífico, pode causar um pouco de enjôo.
