Qué ver en Waterloo, en el centro de Bélgica, una ciudad evocadora indisolublemente ligada a la batalla que decretó la derrota de Napoleón en 1815.
Waterloo, Indiana Bélgica central, es una encantadora ciudad de 25.000 habitantes cuyo nombre está ligado a la batalla del 18 de junio de 1815, cuando el ejército de Napoleón Bonaparte fue definitivamente derrotado por los ejércitos del duque de Wellington y Gebhard Leberecht von Blücher. la batalla de Waterloo se libró cerca de la actual ciudad, concretamente en el caserío de Monte San Juan, a unos 4 kilómetros del centro de la ciudad, y debido a su importancia histórico-cultural toda la zona se ha transformado en un gran parque histórico.
Aunque poco conocida, la historia de Waterloo es mucho más antigua y sus orígenes se remontan al siglo XI, cuando se mencionó por primera vez en un documento que establecía los límites del bosque circundante. La ciudad de Waterloo siguió siendo durante casi 400 años sólo una pequeña ciudad en el Brabante Valón, cerca de Bruselas, pero durante el siglo XVII ganó importancia gracias al comercio y la ciudad se expandió, dotándose de nuevas iglesias y monumentos.
Durante los años de la Revolución Francesa, toda Bélgica vivió un período de agitación contra el gobierno del Imperio Alemán que culminó con la anexión a la Francia revolucionaria en 1794 y la ola de esta gran historia llegó de lleno a Waterloo. Quiso la casualidad que la última batalla se libró precisamente en este pequeño pueblo. Napoleón Bonaparte y las fuerzas de la VII coalición, transformándola para siempre en la ciudad de la batalla. En esta guía descubriremos los destinos y atracciones más interesantes que no debes perderte en un viaje a Waterloo tras los pasos de Napoleón y Wellington.
Antes de llegar a la zona del campo de batalla merece la pena dedicar unas horas a explorar Waterloo y su evocador entorno. Barrio antiguo, una realidad con un aspecto típico del norte de Europa, con edificios bajos adosados sobre aceras de ladrillo rojo. El principal eje viario que divide en dos el centro de Waterloo es la Chaussée de Bruxelles, la carretera que se dirige al norte hacia la capital de Bélgica y que aquí en la ciudad es el paseo favorito de los amantes de las compras o de quienes buscan un recuerdo de la viaje.
El monumento que destaca sobre todos los edificios bajos del centro de Waterloo es el majestuoso Iglesia de San José, una estructura de elegante estilo neoclásico que reemplazó a la antigua iglesia de la ciudad a finales del siglo XVIII. En 1965, exactamente 150 años después de la batalla de Waterloo, se sometió a una importante restauración. La iglesia está profundamente ligada a la memoria de los acontecimientos bélicos de 1815, y en su interior aún se conservan muchas reliquias encontradas en el campo de batalla. En el piso superior del edificio principal también podrás visitar el Museo Cívico de Waterloo que permite conocer en profundidad la historia más antigua de esta ciudad.
También en el centro histórico de Waterloo puedes visitar el Museo de Wellington, dedicado a Arthur Wellesley, el general del lado británico-prusiano de la batalla. El museo permite conocer cada detalle de este famoso personaje y observar una gran cantidad de artefactos encontrados en el campo de batalla, obras de arte y maquetas de la Batalla de Waterloo. Una de las estancias más interesantes es la de Wellington, que conserva el mobiliario original utilizado por el general en este edificio el día anterior al enfrentamiento con Napoleón Bonaparte.
Antes de continuar hacia el campo de batalla conviene detenerse en uno de los numerosos quioscos que venden delicias como gofres, una versión belga de los gofres, patatas fritas de todo tipo y excelentes cervezas de abadía.
Nada más salir del pueblo de Waterloo se empieza a vislumbrar el monte del leona, la gran colina artificial construida en 1826 por el gobierno belga como monumento a la batalla de Waterloo, en el lugar donde el soberano Guillermo II fue alcanzado y derribado en el fragor de la batalla. El acceso al monumento es de pago y sólo después de subir una larga y empinada escalera se puede admirar un panorama espectacular de todo el campo de batalla, que se mantiene sustancialmente en las mismas condiciones que en 1815.
En la base del cerro se encuentra el llamado Panorama, la gran estructura construida a principios del siglo XX donde se puede admirar un fresco de 360° que recorre cada momento de la Batalla de Waterloo. Dentro de la estructura, también se proyectan para los visitantes documentales y películas que narran los acontecimientos de las guerras napoleónicas y lo que sucedió en Bélgica en 1815.
Todo el campo de batalla ha sido equipado con 5 puntos de observación panorámica que permiten a los visitantes admirar los lugares más importantes de la zona siguiendo los mismos movimientos de Napoleón y Wellington, en los momentos más importantes de la batalla y a través de una rica gama de paneles educativos Descubre los secretos de las estrategias militares de ambos bandos.
Para visitar, sin embargo, uno de los monumentos vinculados a la memoria francesa de la batalla hay que dirigirse aproximadamente un kilómetro y medio al sur de la colina del León y llegar así a laÁguila herida, situado en el lugar donde miembros de la Vieja Guardia de Napoleón se prepararon para su última defensa. A poca distancia del campo de batalla de Waterloo, precisamente en el centro de Mont-Saint-Jean, se puede ver el monumento erigido en memoria de Victor Hugo, que visitó este lugar de Bélgica en 1860 para completar Los Miserables.
Para vivir el momento de máximo esplendor de este lugar del Brabante Valón puedes visitarlo el 18 de junio, cuando serán recreados por grupos históricos locales con ropa de época, los momentos más destacados del enfrentamiento de Waterloo y podrás ver de primera mano las brillantes libreas de los soldados, escuchar las fanfarrias de guerra y ser testigo de una gran simulación a escala 1:1.
