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En el corazón de la ciudad de La Valeta, espléndida perla de Malta, se encuentra el sugerente Concatedral dedicada a San Juan Bautista: dentro de sus imponentes paredes, junto con muchas hermosas obras maestras, incluso alberga dos obras de Caravaggio, detrás del cual se esconde una historia realmente increíble.
La Concatedral fue construida a partir de 1573, sobre la base de un grandioso proyecto encargado por Jean de la Cassiere, Gran Maestre de la Orden de los Caballeros de Malta. Sólo tomó unos pocos años crear lo que es una verdadera obra maestra arquitectónica, que rivaliza en belleza y majestuosidad con las espléndidas iglesias de Roma. En los siglos siguientes, Otras adiciones enriquecieron el edificio principal., creando el enorme conjunto monumental que hoy está protegido por la UNESCO por su importancia histórica y artística.
Desde el exterior, la Concatedral situada en La Valeta tiene un aspecto particularmente austero y sobrio, con dos altos campanarios que delimitan la fachada. Pero una vez traspasado su umbral descubrirás la maravilla que se esconde en su interior: la enorme nave central acoge, en su suelo de mármol precioso, hasta 400 lápidas que albergan otros tantos Caballeros de la Orden. En el lado, espléndidas capillas Dedicadas a las principales nacionalidades de los miembros de la Orden, se abren con infinita belleza mostrando espléndidas obras de arte.
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Las paredes están talladas en piedra con láminas de oro de 24 quilates, mientras que las bóvedas del techo están ricamente decoradas con valiosas pinturas del calabrés mattia preti, que dio origen a 18 episodios inspirados en la vida de San Juan Bautista. El altar mayor, con incrustaciones de mármol policromado y decorado con inserciones de oro y plata, presenta escenas de la Última Cena. Detrás de él, el imponente grupo de mármol del Bautismo de Cristo del Mazzuoli es una verdadera joya.
Pero está dentro delOratorio de los Caballeros, añadido posteriormente como lugar destinado a recoger las oraciones de los miembros de la Orden, que hoy podemos admirar como obra maestra de Caravaggio. Se trata del Decapitación de San Juan Bautista, colocado en el altar: es el cuadro de mayor tamaño del artista y también el único que lleva su firma: es legible en los bordes de la mancha de sangre que se extiende bajo el cuello de Juan Bautista.
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Caravaggio llegó a Malta en 1607, tras una audaz huida de Roma debido al asesinato de un hombre, por lo que fue condenado a muerte. El pintor entró en contacto con el Gran Maestre Alof de Wignacourt, quien en ese momento había ordenado la construcción del Oratorio. Su intención era unirse a la Orden para encontrar protección y así escapar del arresto de las autoridades papales. Fue precisamente en este momento cuando pintó la Decapitación de San Juan Bautista, y se dice que la utilizó como bienes comerciales, para "pagar" la entrada en la Orden.
Otra obra de Caravaggio, la San Jerónimo escribiendo. Originalmente formaba parte del mobiliario pictórico del Capilla de Italia, pero luego fue trasladado frente a la Decapitación de San Juan Bautista dentro del Oratorio.
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