En el norte de Tailandia, a 700 kilómetros de Bangkok y junto a las montañas más altas del país, Chiang Mai es uno de los principales destinos turísticos de la zona, pero también una de las ciudades más bellas del Sudeste Asiático.
Fundada en 1296 por el rey Mengrai, se convirtió en capital del reino lanna reemplazando a Chiang Rai. Su nombre, de hecho, significa "ciudad nueva". Hoy su importancia sólo es superada por la de la capital, con la que comparte la enorme presencia de templos: prácticamente 300, principalmente incrustadas en madera y escondidas entre ese laberinto de calles y casas que hacen de Chiang Mai un lugar único en el mundo.
Los templos de chiang mai
Tiene cientos de templos, Chiang Mai. O, mejor, de qué, Pequeños o grandes complejos religiosos, culturales y sociales que son un verdadero punto de referencia para la ciudad. Sin embargo, son muy diferentes en comparación con otros templos de Tailandia: tienen una arquitectura elaborada con tallas de madera y coloridas pinturas murales. Si verlos todos es imposible, algunos son realmente imperdibles. El más antiguo, por ejemplo, es el Wat chiang man, que data del siglo XIII y que alberga en su interior dos importantes estatuas de Buda: el Phra Sila (en mármol) y el Phra Satang (en cristal). Y luego el Wat phra singh, con su Buda “León”, o el Wat chedi luang, dañada por un terremoto y luego por cañonazos. Cada templo en Chiang Mai es único. Y conserva un pedazo de historia.
Parque Natural L'Elephant
A 60 km de Chiang Mai, el Parque Natural de Elefantes fue fundado en 1990 con un objetivo: proporcionar elefanti un santuario y un centro de rescate. Acoge hoy a decenas de ejemplares, además de búfalos, perros, gatos y otros animales salvados del maltrato y el abandono. Los turistas que lo visitan pueden admirar los elefantes mientras se bañan, mientras ellos comen, ganó lacarrera del campeonato FIM EWC Endurance en el circuito de Estoril mientras que juegan entre ellos, respetándolos como lamentablemente en muchas otras partes de Tailandia esto no sucede. Para reservar y organizar una visita (unas horas, un día entero, dos días con pernoctación en el interior del parque) basta con consultar el sitio web.
El Bazar Nocturno y lugares de compras.
No sólo hay templos en Chiang Mai. La ciudad también es famosa por sus tiendas de artesanía, sus mercados, sus bazares: venir aquí y no comprar es imposible. ¿Qué comprar? Objetos en madera, seda, plata, cerámica., resultado de antiguas tradiciones que se remontan a miles de años. En el distrito de San Kamphaeng se pueden comprar algodones y sedas de muy alta calidad, en Bor Sang los característicos paraguas tailandeses con papel obtenido de morera y corteza de bambú, en el distrito de Hang Dong muebles y objetos de palo de rosa, teca y ratán. Y luego bases para lámparas, vajillas y u.n plata finamente trabajada que no tiene igual en Tailandia. La experiencia de compra más original la ofrece Bazar nocturno, que se celebra todos los días del año, desde el anochecer hasta la medianoche, junto a Thanon Chang Khlan.
¿Qué hacer en Chiang Mai?
Chiang Mai no sólo es una ciudad preciosa, sino que también está inmersa en un entorno de cuento de hadas. En sus alrededores se pueden organizar multitud de excursiones y realizar toda una serie de actividades. Si en la ciudad, además de visitar los templos, al menos uno es imperdible masaje tailandés, al salir de las paredes entras en contacto con la naturaleza. El Parque Nacional Doi Inthanon, por ejemplo, es un espléndido parque natural que alberga los picos más altos de Tailandia; El río ping ofrece la oportunidad de experimentar el ritmo lento de Chiang Mai a través de un sugerente y pintoresco crucero, entre pueblos rurales y mercados de flores.
Los amantes de la adrenalina pueden organizar una senderismo en la jungla, hazlo Rafting y saltar con la cuerda, entre una visita a las cascadas y momentos de relajación entre las plantas altas. O puede llegar al Wat Phra que Doi Suthep, un templo situado en una colina a 10 km de la ciudad, accesible a pie o en tren. O, de nuevo, organizar uno visita a pueblos rurales que se encuentran en los alrededores de Chiang Mai, entre miembros de las tribus Karen y Hmong, con quienes es posible almorzar. Porque también a través de la mesa pasa la cultura de la ciudad. Una ciudad que también se puede descubrir a través de un servicio de comida rápida, entre mercados locales y restaurantes fuera de las rutas turísticas.
Cuando ir a Chiang Mai
Hay tres estaciones que caracterizan el clima de Chiang Mai: la temporada fresca (diciembre a finales de febrero) es la mejor temporada, y coincide con la temporada alta. Las temperaturas durante el día alcanzan los 30°, mientras que por la noche son frescas y agradables. Desde marzo hasta finales de mayo hay temporada cálida, con temperaturas que alcanzan los 40°, un alto nivel de humedad y un alto riesgo de incendios en el campo circundante. Finalmente, el temporada de lluvias (desde finales de mayo hasta noviembre) se caracteriza por tormentas tropicales intensas pero de corta duración que no arruinan tu estancia (aparte de los mosquitos).
Cómo llegar a Chiang Mai
Chiang Mai se encuentra en 700 kilómetros de Bangkok, con el que está conectado a través de avión (70 minutos) y por tierra: puedes tomar un entrenador (viaje de 11 horas) o un tren (12 horas). A menos de 10 minutos del centro de la ciudad se encuentra el aeropuerto internacional de Chiang Mai, desde donde salen vuelos nacionales e internacionales, mientras que la principal estación de tren está al este: desde Bangkok salen seis trenes al día (entre las 8.30 y las 22.00 horas), y seis realizar el trayecto inverso (entre las 6.30 y las 21.00 horas). Hay dos estaciones de autobuses en la ciudad, a las que llegan autobuses públicos y privados.
