Recorra la capital de Laos, Vientiane, con sus numerosos templos budistas, el Parque Buda, el Cope Media Center y el mercado del río Mekong.
Unas vacaciones en Laos representan una oportunidad para tomar un descanso del ritmo intenso y frenético de la vida occidental, para abrazar el lento y meditativo fluir del tiempo que se percibe en Oriente. Es extraño decirlo, pero una ciudad en lo que alguna vez se llamó Indochina, una ciudad como la capital de Laos, Vientiane – alrededor de 800 mil habitantes – ofrece ciertamente las comodidades de una gran metrópoli pero también momentos inesperados de relajación, paz, concentración y meditación.
Vientiane se expande sobre una entrada del río Mekong, sus principales vías por las que circula el tráfico son paralelas a la orilla del río mientras que la calle más ancha y ancha, Lane Stupa, es el monumento religioso más importante de Laos.
La mayoría de los restaurantes, cafeterías, hoteles y pensiones se encuentran en el centro de la ciudad y caminar por la capital de Laos es bastante fácil, ya sea a pie, en bicicleta o en uno de los muchos tradicionales Tuk Tuk (mototaxis de tres ruedas de colores). Hay muchas tiendas pequeñas que venden productos alimenticios, incluidos los occidentales, y otros artículos de primera necesidad. La variedad gastronómica presente en Vientiane es muy amplia y puedes pasar fácilmente desde puestos callejeros hasta restaurantes que ofrecen cocina local, europea, japonesa, india o vegetariana.
Pero la capital de Laos es también algo más que va más allá de la rutina, a veces predecible, del turista occidental. Es una ciudad auténtica donde no faltan turistas pero el turismo aún no tiene su verdadera naturaleza. Es una ciudad conmovida por el azul de las aguas del Mekong, el naranja de las túnicas de los monjes, los colores vivos de los templos, la nobleza altiva y un tanto antigua de los edificios coloniales un poco descascarado y los perfiles cuadrados y algo anónimos de los edificios gubernamentales.
La bicicleta Quizás sea, entonces, el vehículo ideal para una exploración lenta de la capital de Laos. Alquilar uno, en las numerosas pensiones y tiendas del centro, cuesta el equivalente a alrededor de un euro al día (10.000 kip en moneda local). Te subes a tu bicicleta y te diriges, de forma fácil y segura, hacia el Patuxai, el Arco de Triunfo de Vientiane -construido entre 1962 y 1968 en memoria de los que murieron en la guerra de independencia contra Francia- donde podrás detenerte a admirar la ciudad. desde arriba (entrada 3.000 kip), pero también su famosa fuente musical y los jardines cercanos.
Desde allí, siguiendo hacia Th That Luang, se llega al Pha That Luang, es decir, la Gran Estupa Dorada, símbolo de la capital de Laos. Se trata de una imponente estructura religiosa budista construida en 1566, de 45 metros de altura y completamente recubierta de oro. De los templos de Vientiane (llamados wat) que rodeaban la estupa, hoy sólo quedan dos: Wat Thatluang Neua y Wat That Luang Thai.
El primero tiene una gran escalera que conduce al interior donde se pueden admirar maravillosas decoraciones y colores. El segundo es un templo mucho más pequeño de un hermoso color dorado y blanco. A la derecha de la Gran Estupa Dorada se encuentra el Gran Buda dormido dorado (Wat That Luang Thai), verdaderamente evocador por su majestuosidad y grandeza. En esta zona se pueden observar las actividades diarias y de oración de los monjes.
Vientiane es una ciudad llena de templos y la presencia de monjes obviamente es una constante. Los templos más importantes son Wat Si Saket (el más antiguo de los que se mantienen intactos), con su claustro que incluye más de dos mil estatuas de Buda, y el Haw Pha Kaeo, hoy transformado en museo nacional, que alberga algunas de las obras más importantes. Hermosas estatuas en todo Laos.
En el corazón de la capital de Laos, entre Th Khounboulom e Setthathirath, hay algunos pequeños templos muy discretos pero muy queridos por los habitantes de Vientiane: desde Wat In Paeng, con sus memorables estucos, hasta Wat Ong Teu Mahawihan, con su enorme estatua de bronce de Buda, pasando por el poco frecuentado Wat Hai Sok, al 'impresionante Wat Mixaii'.
En este punto hay tiempo para un pasaje hacia el Xieng Khuan, o lo que los turistas conocen como el Parque de Buda, un parque que alberga grandes estatuas de inspiración budista e hindú, nacido en 1958 de la creatividad original de un artista laosiano, Luang Pu (el Venerable Abuelo), chamán y maestro yogui decididamente alternativo. Además de las estatuas, hay una estructura inusual y extraña de varios pisos, con forma de calabaza, que representa el paraíso, el purgatorio y el infierno. Buddha Park está a unos 20 kilómetros de Vientiane, puedes llegar a él en autobús desde la estación de Talad Sao o en tuk tuk.
En Vientiane no debes olvidar pasar por aquí para una visita diligente. Hacer frente a (Cooperative Orthotic & Prosthetic Enterprise): no muy lejos del Mekong, en la que es la estructura más importante del país para el suministro de prótesis, hay un centro multimedia para visitantes, donde se describe el drama de las minas y las municiones sin explotar que aún causan heridos y víctimas cada día en Laos.
Finalmente, al caer la tarde, una vez más, el largo río Mekong, medio vacío y poco animado, se transforma en un punto animado de sonidos, luces y colores. Vientiane se mueve aquí: la gente viene a correr, hacer aeróbic o bailar en grupo. Durante la estación seca, el río retrocede y, por tanto, es posible caminar sobre la arena, lamiendo la poca agua: una experiencia magnética. Y luego, por la tarde, el gran parque de la capital de Laos que discurre a lo largo del río se convierte en un verdadero mercado de la noche lo que atrae a locales y turistas que quieren ir de compras o simplemente reunirse y charlar.
