Las fechas del 2 de julio y el 16 de agosto son ineludibles para los amantes del "Palio" por excelencia, el de Siena. Pero la carrera que se celebra dos veces al año en la Piazza del Campo no es la única en la que los caballos son los protagonistas. En Italia muchas ciudades o pueblos albergan palios o justas que tienen sus raíces a lo largo de los siglos. Llamarlas recreaciones sería quedarse corto. Estos eventos representan la identidad y tradición de una comunidad, y además resultan muy fascinantes para los turistas que quieren involucrarse en una realidad apasionante y vivir un fin de semana lleno de emociones.
En primer lugar, la palabra Palio deriva del término latino pallium, una tela que se entregaba como premio en concursos. Después del de Siena, el más conocido es el Palio de Asti, que tiene lugar en Piazza Alfieri, en el corazón de la ciudad piamontesa. Hasta 2017 tenía lugar el tercer domingo de septiembre, pero este año se adelantó al domingo 1 de septiembre (o en todo caso al primero de mes).
También en el norte de Italia el Palio de Legnano (Milán), nació en 1935 para conmemorar la batalla librada el 29 de mayo de 1176 entre las tropas de la Liga Lombarda y el ejército imperial de Federico Barbarroja. La carrera se celebra el último domingo de mayo.
Misma fecha para Palio de Ferrara, que ostenta el título de "Palio más antiguo del mundo". Las carreras de caballos por las calles de la ciudad de Este se institucionalizaron en 1279, tras la victoria obtenida por Azzo VII d'Este, comandante de las tropas papales, sobre el ejército imperial. Hoy los ocho distritos compiten en la carrera de Piazza Ariostea.
En Toscana reina Siena, pero no faltan eventos fascinantes en otras ciudades y pequeños pueblos. El tercer domingo de mayo el Palio de Fucecchio (Florencia), que recuerda una disputa del siglo XIII, mientras que en la provincia de Pisa los Palios de Buti (el domingo después del 17 de enero, fiesta de Sant'Antonio Abate) e bientina (tercer domingo de julio, en honor a San Valentín Mártir). Detallar el Palio de la Costa Etrusca de San Vincenzo (Livorno), que se celebra en abril junto al mar.
Además de los palios, las justas también representan una recreación muy popular en Italia. En este caso se trata de competiciones que siguen el modelo de los juegos de guerra medievales y se llevan a cabo estrictamente a caballo. Quedando en Toscana, las más conocidas son las Justa de los sarracenos de Arezzo, que se desarrolla en la Piazza Grande en dos eventos (penúltimo sábado de junio y primer domingo de septiembre) y el Carrusel del oso de Pistoia, programada cada 25 de julio, en honor a San Jacopo, patrón de la ciudad.
El más conocido de todos, sin embargo, se encuentra en Umbría, y es allí Carrusel de la Quintana de Foligno. El segundo o tercer domingo de junio y el segundo o tercer domingo de septiembre, los barrios de la ciudad se enfrentan en un desafío donde caballeros armados con lanzas deben golpear en el menor tiempo posible el aro colocado sobre una bandera.
