Le centre de l'Arménie est le cœur de la spiritualité chrétienne du pays ; certains des monastères les plus importants et les plus connus sont concentrés ici. Situés dans des positions dominantes avec une architecture à la fois austère et élégante, ils sont des exemples d'ingéniosité souvent enveloppés dans cette aura de magie et de silence qui incitent le visiteur à les découvrir. Dans ce guide nous vous indiquerons quelques destinations à visiter lors d'un voyage dans la capitale Erevan, sur les pentes du Mont Ararat, et dans ses environs au nom de la spiritualité.
A une demi-heure de route d'Erevan, vous atteignez la ville de Etchmiatsine – également appelé Vagharshapat -, où saint Grégoire l'Illuminateur fonda l'église apostolique en Arménie. Le premier, construit en l'an 303, dédié à la Mère de Dieu. La place de Vagharshapat fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO : cet honneur est dû au fait qu'il s'agit d'une zone avec une valeur historique, artistique et religieuse importante. Elle est considérée comme la plus ancienne cathédrale du monde.
La cathédrale de Vagharshapat possède trois entrées : la première, qui est celle du clocher, la deuxième et la troisième au nord-est et au sud-est ; une quatrième entrée située dans la zone de l'angle est, mais non accessible car murée, l'arc qui atteste de son existence est encore visible. La cathédrale se dresse sur un jardin quadrangulaire où se trouvent d'autres bâtiments réservés aux moines ainsi que le séminaire.
Dans ce lieu, à une courte distance d'Erevan, sont conservées de précieuses reliques telles que la Sainte Lance d'Antioche également connue sous le nom de lance de Longin, des fragments de bois attribuables àL'arche de Noé et d'autres reliques appartenant aux apôtres Pierre, André et Judas Thaddeus. Outre la cathédrale d'Echmiadzine, on peut admirer dans la ville les églises de Santa-Gaiana et Santa-Ripsima et Shoghakat appartenant au VIIe siècle, qui contiennent de précieux exemples de l'art ecclésiastique arménien.
Décider de vous lancer sur la route des monastères du centre de l'Arménie vous permettra de découvrir des lieux et des sites exceptionnels, mais le voyage en lui-même vous procurera de splendides émotions puisque la nature elle-même les offre. L'art et la splendide nature du Caucase forment une combinaison parfaite qui vous permet d'apprécier et d'être émerveillé par Khor Virap, au sud d'Erevan. C'est un monastère de pierre rouge perché sur une colline rocheuse sur les pentes du mont Ararat qui l'embrasse par derrière. Merveilleux!
Construit sous le règne d'Arshakidi sur une colline qui servait alors de prison aux condamnés, le monastère abrita Saint Grégoire l'Illuminateur, fondateur du christianisme en Arménie, détenu dans un puits pendant 12 ans sur ordre du roi païen. Tiridate III. Grégoire, considéré comme coupable d'avoir professé et répandu la religion, fut alors libéré sur ordre de la sœur du roi suite à une vision. La libération du saint aurait permis à Grégoire de guérir le souverain d'une maladie et d'accueillir sa conversion. Il est possible de visiter le puits de 6/7 mètres de profondeur au-dessus duquel a été construite l'église dédiée au saint.
En direction du nord-est d'Erevan, sur une soixantaine de kilomètres, dans une vallée des monts Geghama, dans la province de Kotayk, vous croisez Geghard l'un des plus beaux monastères d'Arménie. La particularité réside dans sa construction : elle a été construite en partie de manière classique et en partie en exploitant l'érosion de la roche qui est ornée de magnifiques bas-reliefs ainsi que l'intérieur éclairé par la lumière naturelle qui filtre à travers des fentes.
Bien que la chapelle Geghard remonte à 1215, le monastère a été fondé au IVe siècle par saint Grégoire l'Illuminateur où coulait une source sacrée à l'intérieur d'une grotte. La chapelle dédiée au saint est de forme rectangulaire avec une abside en fer à cheval et sur les côtés se trouvent différents tunnels creusés dans les parois rocheuses. Les murs intérieurs étaient probablement ornés de fresques puisque des traces de plâtre et des parties de fresques sont clairement visibles.
L'ancien nom du monastère était Ayrivank, ce qui signifie « le monastère troglodytique ». Certaines des églises qui font partie du complexe de Geghard sont creusées dans la paroi rocheuse ; d'autres soutenus par des parties de maçonnerie et des parties rocheuses. Non loin du monastère se trouve le Temple Garni qui ressemble structurellement au Parthénon.
Il existe de nombreuses destinations dans les environs d'Erevan où l'on peut encore s'étonner de l'histoire du christianisme, certaines en pleine conservation et d'autres en plus déclin. Zvartnot, par exemple, un autre site très important à la périphérie d'Erevan (à environ 15 kilomètres) qui est également inscrit sur la liste des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2000.
L'intérieur de l'église de Zvartnots présente de précieuses fresques et un plan en croix grecque à trois nefs ; selon certaines études réalisées suite aux fouilles menées par Toros Toromanian, la structure devait avoir trois étages. L'extérieur de l'église était un polygone à 32 côtés qui, de loin, devait apparaître de forme circulaire. Le premier billet de 100 drams représentait le dessin de cette cathédrale.
I Monastères arméniens ils apparaissent comme de nombreuses sentinelles et certains d'entre eux traduisent pleinement la ferveur avec laquelle le peuple arménien est le gardien du culte religieux ; ces lieux si hors du temps ne laissent aucune place à la suggestion car c'est déjà leur histoire qui ne laisse personne indifférent. Une fois de retour dans la capitale, nous vous proposons de profiter de la ville plus frivole, mais non moins stimulante du point de vue culturel, musique, cinéma et gastronomie et vin.
