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La valle del queso es un itinerario creado recientemente para que todos puedan disfrutar y aprender todo sobre la industria láctea holandesa.
Se parte de Gouda en un cuadrilátero imaginario dedicado al queso, pero hay muchos lugares para visitar. Porque el Valle del Queso no es sólo gastronomía y delicias: también es una mezcla de historia e historias fascinantes. Por ejemplo, el Queso gouda no sólo es muy sabroso, sino que también tiene una rica historia que aprender.
Desde hace siglos estos quesos se comercializan en la ciudad que les da nombre: Gouda. Pero el verdadero proceso de producción tuvo lugar en los pólderes circundantes que forman los llamados valle del queso. Un oasis de calma y espacio, justo entre las cuatro ciudades más grandes de los Países Bajos. E incluso hoy en día, en este paisaje holandés de vacas pastando, zanjas y sauces se elabora queso. El sabor varía de una granja a otra e incluso de una temporada a otra. Gouda, Woerden, Krimpenerwaard y Bodengraven-Reeuwijk son los vértices del cuadrilátero que forma, a medio camino entre Rotterdam y Utrecht, el Valle del Queso.
En esta zona se producen 20 millones de kilos de queso al año, más del 60 por ciento de la producción nacional. Excelencia del Valle son doce quesos, clasificado como boerenkaas, es decir, producido en la explotación a partir de leche cruda procedente del ganado de la misma explotación.
Así que empecemos desde Gouda para descubrir este espléndido itinerario compuesto por pueblos históricos y mercados para visitar en un fin de semana largo. El centro histórico con la Mercado, la plaza principal sigue siendo uno de los lugares más bellos para visitar y en invierno se convierte en una gran pista de patinaje (en la misma época, el Gouda Kaarslicht se iluminaba sólo con velas). Además del queso, merece la pena probar los Stroopwafels, unos gofres rellenos de almíbar de caramelo.
La segunda ciudad es Woerden, conocido por su antiguo mercado de productores de queso que, a finales del siglo XIX, era un punto de referencia para las ventas. La Kerkplein, la plaza frente a la iglesia de San Pedro, todavía hoy está invadida por agricultores disfrazados con viejos carros de queso tirados por caballos, mientras que en el Mercado Regional se pueden encontrar frutas, verduras, quesos y embutidos artesanales. Merece la pena visitar la fortaleza del siglo XV, el antiguo molino del año 1775, los jardines con sus esculturas modernas o hacer un paseo por el río Viejo Rin.
La tercera etapa es Krimpenerwaard, Zona rural donde late el corazón del Valle del Queso. Aquí es posible admirar pastos, molinos, canales y pueblos.
Tampoco debe perderse la visita al pueblo de Schoonhoven. Famoso por su procesamiento de la plata, ha hecho del Museo Zilver un verdadero punto de referencia para aprender todos los secretos del metal precioso.
Finalmente, el itinerario del Valle del Queso incluye una parada obligatoria en Leiden, ciudad natal de Rembrandt, que en 2020 celebrará su 350 aniversario e inaugurará "El joven estudio Rembrandt", un museo en la casa donde el artista aprendió a pintar. Con un sencillo recorrido en barco es posible admirar el parque, la sede histórica de la Universidad, la más antigua de Holanda y el Hortus Botanicus, el jardín más antiguo del país, fundado a mediados del siglo XVI.
