Un viaje a las islas Azores te permitirá descubrir playas y volcanes inmersos en paisajes de ensueño donde el tiempo parece haberse detenido.
A poco menos de dos horas de vuelo desde Lisboa, las islas Azores son una sección transversal completamente inesperada de Portugal situada en el corazón del Océano Atlántico. Las Azores están formadas por 9 islas, todas ellas con una impronta característica muy distinta, y ofrecen bellos paisajes, naturaleza exuberante y playas de ensueño que harán felices a los bañistas y amantes del deporte, atraídos por la posibilidad de practicar todo tipo de surf.
La isla principal es São Miguel, el más grande del archipiélago y donde vive la mitad de toda la población de las Azores. Gracias a la presencia del aeropuerto de Ponta Delgada, aquí también se concentra la mayoría de turistas, atraídos por increíbles lagos como la Caldeira das Sete Cidades o el Fuerte de São Brás, construido en el siglo XVI para proteger a los ciudadanos de los ataques piratas.
En São Miguel puedes visitar la increíble plantación de té, Plantações de Chá Gorreana, testimonio de una flora capaz de mezclar plantas orientales con las típicas de la Europa continental, o perderte descubriendo iglesias y conventos de paredes estrictamente blancas. Si quieres darte un chapuzón en el interior de un volcán extinto en las Azores, no te pierdas la visita al islote de Villa Franca, mientras que si prefieres la vida de playa, la Praia da Ribeira Quente te mantendrá ocupado durante horas gracias al metro. manantiales que calientan el agua y te harán olvidar que estás en medio del Océano Atlántico.
São Miguel se encuentra en las Azores orientales, grupo del que también forma parte la pequeña isla de Santa María. Aquí se encuentran algunas excelentes playas de las Azores, gracias a su ubicación protegida dentro de la Bahía de São Lourenço, rodeada de terrazas en las que se cultivan vides para la producción de vinos locales. En la zona sur de la isla encontrarás Praia Formosa, quizás la playa más famosa y mejor equipada de Santa María. En Ribeira Grande y Azenhas de Baixo y sus alrededores podrás ver numerosos molinos de agua y de viento típicos de las Azores, y si te encantan las excursiones marítimas, no olvides explorar la costa o llegar a la cueva del islote Romeiro.
Saliendo en ferry desde São Miguel es posible llegar a Praia da Vitoria en la isla de Terceira en las Azores centrales. Es una isla donde el ambiente es relajado y no puedes dejar de visitar el centro histórico de la capital, Angra do Heroísmo, localidad incluida en la lista del patrimonio mundial de la UNESCO y caracterizada por un elaborado cruce de calles y callejones en los que con vistas a jardines, palacios e iglesias con contrastes cromáticos muy singulares entre los que destaca el color lila.
Si quieres vivir una vida de playa, dirígete hacia Praia dos Biscoitos que cuenta con hermosas piscinas naturales entre las rocas, mientras que si amas la naturaleza encontrarás lugares mágicos como la Caldeira de Guilherme Moniz, con una gran extensión de brezos silvestres. , o las fumarolas de las Furnas do Enxofre. En la parte de la isla de Terceira que domina la bahía de Praia da Vitória se pueden practicar deportes como surf y esquí acuático o planificar excursiones al mar en bote o velero. Sin mencionar que esta es una de las mejores zonas de las Azores para el avistamiento de ballenas y delfines.
Otro viaje en ferry y aquí estamos. São Jorge, una de las joyas más salvajes y tranquilas de las islas Azores. Poco visitado por turistas, ha sabido mantener un ambiente auténtico, perfecto para aquellos que quieran regalarse un par de días de total relajación rodeados de vegetación. Atravesado por una cadena montañosa, ofrece una vista impresionante del océano desde los más de 1.000 metros del Pico de Esperança; los pueblos de Calheta y Topo, pues, están llenos de vistas de postal.
Tampoco debe perderse la iglesia barroca de Santa Bárbara en Manadas, con sus paredes decoradas de madera tallada y paneles de azulejos. Aquí también encontrarás queso de la isla de São Jorge, probablemente el producto más famoso de las Azores; En Fajã dos Vimes, sin embargo, se encuentra uno de los pocos cultivos de café de Europa. La playa de Fajã da Caldeira do Santo Cristo es particularmente hermosa y recompensará el considerable esfuerzo para llegar a esta zona que es una reserva natural y, por lo tanto, particularmente rica en flora y fauna típica del lugar.
Al sur de São Jorge encontramos Pico, la isla de las Azores con el mirador más alto ubicado en la montaña del mismo nombre. Desde 2004, sus viñedos son patrimonio mundial de la UNESCO gracias a su organización en una red delimitada por muros de basalto. Si alguna vez la isla fue uno de los puntos desde donde partían los barcos para la caza de cachalotes, hoy es un paraíso para quienes quieran admirar de cerca ballenas y delfines, gracias a las excursiones que ofrecen los barcos locales. Además del túnel de lava de la Gruta das Torres, la isla de Pico está dotada de una amplia red de senderos e itinerarios naturales para realizar excursiones de senderismo o bicicleta de montaña, que le llevarán a sus lagos o a los imponentes Arcos do Cachorro.
Junto a Pico, se encuentra la isla de Faial con el pequeño y encantador puerto de Horta representando su centro más grande. Aquí encontrarás el Museo Scrimshaw con su colección de huesos de ballena y en sus cercanías se encuentran playas como Porto Pim y Conceição, además de la de Almoxarife, de arena oscura y una vista privilegiada del Pico. La naturaleza también juega un papel importante en Faial y es posible realizar excursiones tierra adentro o en el mar en busca de ballenas y delfines.
La última de las Azores centrales es la isla de Graciosa donde el clima es templado y que cuenta con fuentes de agua termal a 40°C como las de Carapacho, ideales para un baño relajante. Tampoco debe perderse la visita a la sugerente Furna do Enxofre, un túnel que conduce a una gran cueva con un lago subterráneo de agua sulfurosa. El paisaje está lleno de imponentes molinos de piedra; mientras que en Santa Cruz, los edificios blancos, las iglesias y las calles adoquinadas enamorarán a los visitantes, quienes también apreciarán los restaurantes locales donde podrán encontrar platos a base de pescado, pero también muchas frutas exóticas.
La pequeña isla de Flores en cambio, es la más grande de las Azores occidentales y representa el punto más occidental de Europa. Conocida por su vegetación, cuenta con cascadas y arroyos para practicar kayak. La localidad de Santa Cruz das Flores es su núcleo principal, donde se pueden admirar iglesias y casas señoriales. Desde Lajes, sin embargo, se puede llegar corvo, que con sus 300 habitantes es la más pequeña de las islas Azores. Apreciada por los observadores de aves, Corvo permite observar numerosas especies de aves en un paraíso prácticamente incontaminado, mientras que las playas de Praia da Areia y Porto da Casa son perfectas entre una excursión en bicicleta y una parada para descubrir la gastronomía local.
