Les dates du 2 juillet et du 16 août sont incontournables pour les amoureux du « Palio » par excellence, celui de Sienne. Mais la course qui a lieu deux fois par an sur la Piazza del Campo n'est pas la seule dont les chevaux sont les protagonistes. En Italie, de nombreuses villes ou villages accueillent des palios ou des joutes qui trouvent leurs racines à travers les siècles. Les appeler des récréations serait un euphémisme. Ces événements représentent l'identité et la tradition d'une communauté et sont également très fascinants pour les touristes qui souhaitent s'impliquer dans une réalité passionnante et vivre un week-end plein d'émotions.
Premièrement, le mot Palio dérive du terme latin pallium, un tissu qui était remis en récompense lors de concours. Après Sienne, la plus connue est Palio d'Asti, qui a lieu sur la Piazza Alfieri, au cœur de la ville piémontaise. Jusqu'en 2017, elle avait lieu le troisième dimanche de septembre, mais cette année elle a été avancée au dimanche 1er septembre (ou en tout cas au premier du mois).
Également dans le nord de l'Italie Palio de Legnano (Milan), est né en 1935 pour commémorer la bataille livrée le 29 mai 1176 entre les troupes de la Ligue Lombarde et l'armée impériale de Frédéric Barberousse. La course a lieu le dernier dimanche de mai.
Même date pour Palio de Ferrare, qui détient le titre de « plus vieux Palio du monde ». Les courses de chevaux dans les rues de la ville d'Este furent institutionnalisées en 1279, après la victoire obtenue par Azzo VII d'Este, commandant des troupes papales, sur l'armée impériale. Aujourd'hui, les huit districts participent à la course Piazza Ariostea.
Sienne règne en Toscane, mais les événements fascinants ne manquent pas dans d'autres villes et petites localités. Le troisième dimanche de mai Palio de Fucecchio (Florence), qui rappelle une dispute du XIIIe siècle, tandis que dans la province de Pise les Palios de Buti (le dimanche après le 17 janvier, fête de Sant'Antonio Abate) et bientine (troisième dimanche de juillet, en l'honneur de Saint Valentin martyr). Détaillez le Palio de la Côte Étrusque de San Vincenzo (Livourne), célébrée en avril au bord de la mer.
Outre les palios, les joutes sont également une récréation très populaire en Italie. Dans ce cas, il s’agit de compétitions qui suivent le modèle des jeux de guerre médiévaux et se déroulent strictement à cheval. En séjournant en Toscane, les plus connus sont les Joute des Sarrasins d'Arezzo, qui se déroule sur la Piazza Grande en deux événements (avant-dernier samedi de juin et premier dimanche de septembre) et le carrousel d'ours de Pistoia, programmée chaque 25 juillet, en l'honneur de San Jacopo, saint patron de la ville.
Le plus connu de tous, cependant, se trouve en Ombrie, et c'est là Carrousel Quintana de Foligno. Le deuxième ou troisième dimanche de juin et le deuxième ou troisième dimanche de septembre, les quartiers de la ville s'affrontent dans un défi où des chevaliers armés de lances doivent frapper l'anneau placé sur un drapeau dans les plus brefs délais.
