Uma viagem às ilhas dos Açores permitir-lhe-á descobrir praias e vulcões imersos em paisagens de sonho onde o tempo parece ter parado.
A pouco menos de duas horas de voo de Lisboa, as ilhas dos Açores são um corte transversal completamente inesperado de Portugal, localizado no coração do Oceano Atlântico. Os Açores são constituídos por 9 ilhas, todas com um cunho característico muito distinto, e oferecem belas paisagens, natureza exuberante e praias de sonho que farão a alegria dos banhistas e praticantes de desporto, atraídos pela possibilidade de praticar todo o tipo de surf.
A ilha principal é São Miguel, o maior do arquipélago e onde vive metade de toda a população dos Açores. Graças à presença do aeroporto de Ponta Delgada, aqui também se concentra a maioria dos turistas, atraídos por lagos incríveis como a Caldeira das Sete Cidades ou o Forte de São Brás, construído no século XVI para proteger os cidadãos dos ataques de piratas.
Em São Miguel poderá visitar a incrível plantação de chá, Plantações de Chá Gorreana, testemunho de uma flora capaz de misturar plantas orientais com as típicas da Europa continental, ou perder-se descobrindo igrejas e conventos de paredes rigorosamente brancas. Se quiser dar um mergulho num vulcão extinto dos Açores, não perca uma visita ao ilhéu de Villa Franca, enquanto se preferir a vida na praia, a Praia da Ribeira Quente irá mantê-lo ocupado durante horas graças ao metro nascentes que aquecem a água e farão você esquecer que está no meio do Oceano Atlântico.
São Miguel situa-se no leste dos Açores, grupo do qual também faz parte a pequena ilha de Santa Maria. Aqui encontram-se algumas excelentes praias dos Açores, graças à sua localização abrigada na Baía de São Lourenço, rodeada por socalcos onde crescem vinhas para a produção de vinhos locais. Na zona sul da ilha encontra-se a Praia Formosa, talvez a praia mais famosa e bem equipada de Santa Maria. Na Ribeira Grande e Azenhas de Baixo e arredores poderá observar numerosos moinhos de água e de vento típicos dos Açores, e se gosta de passeios marítimos não se esqueça de explorar a costa ou chegar à gruta do ilhéu do Romeiro.
Saindo de ferry de São Miguel é possível chegar à Praia da Vitória, na ilha de Ilha Terceira no centro dos Açores. É uma ilha onde o ambiente é descontraído e não pode deixar de visitar o centro histórico da capital, Angra do Heroísmo, vila incluída na lista de património mundial da UNESCO e caracterizada por um elaborado cruzamento de ruas e vielas onde com vista para jardins, palácios e igrejas com contrastes de cores muito singulares entre os quais se destaca o lilás.
Se quiser viver uma vida de praia, dirija-se à Praia dos Biscoitos que tem lindas piscinas naturais entre as rochas, enquanto se gosta da natureza encontrará locais mágicos como a Caldeira de Guilherme Moniz, com a grande mancha de urze selvagem , ou as fumarolas das Furnas do Enxofre. Na parte da ilha Terceira sobranceira à baía da Praia da Vitória poderá praticar desportos como o surf e o esqui aquático ou planear passeios ao mar em bote ou barco à vela. Já para não falar que esta é uma das melhores zonas dos Açores para observação de baleias e golfinhos.
Outra viagem de ferry e aqui estamos São Jorge, uma das jóias mais selvagens e pacíficas das ilhas dos Açores. Pouco visitado por turistas, conseguiu manter um ambiente autêntico, perfeito para quem quer desfrutar de alguns dias de total relaxamento rodeado de muito verde. Atravessada por uma serra, oferece uma vista deslumbrante sobre o oceano a partir dos mais de 1.000 metros do Pico da Esperança; as aldeias da Calheta e do Topo estão, então, repletas de vistas de postais.
Também a não perder, é a igreja barroca de Santa Bárbara em Manadas, com as suas paredes decoradas com talha e painéis de azulejos. Aqui encontrará também o queijo da ilha de São Jorge, provavelmente o produto mais famoso dos Açores; na Fajã dos Vimes, porém, existe uma das poucas culturas de café da Europa. A praia da Fajã da Caldeira do Santo Cristo é particularmente bonita e irá recompensar o esforço considerável para chegar a esta zona que é uma reserva natural e por isso particularmente rica em flora e fauna típicas do local.
A sul de São Jorge encontramos pico, a ilha dos Açores com o ponto de observação mais alto situado na montanha com o mesmo nome. Desde 2004, as suas vinhas são património mundial da UNESCO graças à sua organização numa rede delimitada por paredes de basalto. Se outrora a ilha era um dos pontos de onde partiam os navios para a caça ao cachalote, hoje é um paraíso para quem quer admirar baleias e golfinhos de perto, graças aos passeios oferecidos pelos barcos locais. Além do túnel lávico da Gruta das Torres, a ilha do Pico está dotada de uma vasta rede de caminhos e roteiros de natureza para caminhadas ou passeios de BTT, que o levarão às suas lagoas ou aos imponentes Arcos do Cachorro.
Junto ao Pico, fica a ilha do Faial com o encantador pequeno porto da Horta representando o seu maior centro. Aqui você encontrará o Museu Scrimshaw com a sua colecção de objectos de ossos de baleia e nas proximidades existem praias como a do Porto Pim e da Conceição bem como a do Almoxarife, com areia escura e vista privilegiada para a montanha do Pico. A natureza também desempenha um papel importante no Faial e é possível participar em excursões no interior ou no mar em busca de baleias e golfinhos.
O último dos Açores centrais é a ilha de Graciosa onde o clima é ameno e que conta com fontes de água termal a 40°C como as do Carapacho, ideais para um banho relaxante. Também a não perder é uma visita à sugestiva Furna do Enxofre, um túnel que dá acesso a uma grande gruta com um lago subterrâneo de água sulfurosa. A paisagem está repleta de imponentes moinhos de pedra; já em Santa Cruz, os edifícios brancos, as igrejas e as ruas empedradas vão apaixonar os visitantes, que também irão apreciar os restaurantes locais onde podem encontrar pratos à base de peixe, mas também muitas frutas exóticas.
A pequena ilha de flores, em vez disso, é o maior dos Açores ocidentais e representa o ponto mais ocidental da Europa. Conhecida por sua vegetação, possui cachoeiras e riachos para a prática de caiaque. A vila de Santa Cruz das Flores é o seu principal centro, onde se podem admirar igrejas e casas senhoriais. A partir das Lajes, porém, pode-se chegar Corvo, que com os seus 300 habitantes é a mais pequena das ilhas dos Açores. Apreciada pelos observadores de aves, o Corvo permite observar muitas espécies de aves num paraíso praticamente incontaminado, enquanto as praias da Praia da Areia e do Porto da Casa são perfeitas entre um passeio de bicicleta e uma paragem para descobrir a gastronomia local.
