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Lindas praias banhadas por um mar cristalino, magníficas cidades de arte e vistas deslumbrantes: Malta é uma obra-prima à espera de ser descoberta, um lugar para onde o Príncipe Philip ele era particularmente apegado. Ele e sua esposa, a Rainha Elizabeth II, passaram muito tempo lá – especialmente nos primeiros anos de casamento.
O Príncipe Philip tem uma forte ligação com Malta, que tem as suas raízes numa época em que ele ainda não nasceu. Sua mãe, a Princesa Alice de Battenburg, viveu parte de sua infância na ilha: o avô de Filipe, Luís de Battenberg, serviu aqui como oficial da marinha. E graças ao serviço militar, o duque de Edimburgo reforçou a sua ligação com este território. Em 1938 é de facto ingressou na Marinha Real e onze anos depois ele foi colocado, na função de segundo em comando, a bordo do destróier HMS Checkers, baseado em Malta.
No momento, Philip tinha acabado de se casar com Elizabeth: os dois se casaram em 1947, e nos primeiros anos de casamento passaram muito tempo entre as ilhas do Mediterrâneo. Algumas semanas depois de a tarefa ter sido atribuída ao Príncipe, a sua esposa juntou-se a ele em Malta e lá ficaram juntos na casa de Lord Mountbatten, o esplêndido Vila Guardamangia. A residência, hoje também conhecida como Casa Medina, está localizada na cidade de Pietà, a uma curta distância de Valletta.
Construído no início de 900, a villa hospedou a rainha Elizabeth II e seu marido logo após a Segunda Guerra Mundial. Infelizmente, foi fortemente danificado ao longo dos anos e ainda se encontra em mau estado de conservação. Porém, o casal voltou para lá em 1992, por ocasião do seu 60º aniversário. O governo maltês vem avaliando isso há algum tempo a oportunidade de torná-lo uma atração turística, entretanto despendendo grandes esforços para renová-lo e tentar trazê-lo de volta à sua antiga glória.
Malta logo se tornou um dos lugares do coração de Filippo e Elisabetta, que ali passaram dias felizes durante dois anos. Ambos participaram de muitas noites dançantes que aconteceram nas salas daquele belo palácio que hoje se tornou o Hotel Fenícia, a poucos passos de Valletta. As lembranças distantes de sua vida despreocupada, quando Elizabeth ainda não era rainha, permaneceram vivas na memória de ambas, que aproveitaram todas as oportunidades para retornar àqueles lugares esplêndidos.
Além da villa onde se hospedaram, o Príncipe Philip e sua esposa nunca deixaram de visite algumas das pérolas mais fascinantes de Malta, como a evocativa Co-Catedral de São João em Valletta, uma obra-prima barroca que abriga duas obras encantadoras de Caravaggio. Mas Filippo também desembarcou várias vezes sozinho na ilha: por exemplo quando, em 1968, inaugurou o primeiro parque infantil. Malta sempre permaneceu em seu coração, e são muitos os vestígios que ele próprio deixou nestas terras de grande beleza.
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