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De belles plages baignées par une mer cristalline, magnifiques villes d'art et des vues à couper le souffle : Malte est un chef-d'œuvre à découvrir, un lieu auquel le Prince Philip il y était particulièrement attaché. Lui et son épouse, la reine Elizabeth II, y ont passé beaucoup de temps, surtout au cours des premières années de leur mariage.
Le prince Philip entretient un lien fort avec Malte, qui trouve ses racines dans une époque dans laquelle il n'est pas encore né. Sa mère, la Princesse Alice de Battenburg, a vécu une partie de son enfance sur l'île : le grand-père de Philippe, Louis de Battenberg, y était en poste comme officier de marine. Et grâce à son service militaire, le duc d'Édimbourg a renforcé sa liaison avec ce territoire. En 1938 c'est en effet rejoint la Royal Navy et onze ans plus tard, il était stationné, dans le rôle de commandant en second, à bord du destroyer HMS Checkers basé à Malte.
À l'époque, Philippe venait d'épouser Elizabeth: les deux se sont mariés en 1947 et, au cours des premières années de leur mariage, ils ont passé beaucoup de temps parmi les îles de la Méditerranée. Quelques semaines après que la tâche eut été confiée au prince, sa femme le rejoignit à Malte et là ils séjournèrent ensemble dans la maison de Lord Mountbatten, le splendide Villa Guardamangia. La résidence, aujourd'hui également connue sous le nom de Casa Medina, est située dans la ville de Pietà, à une courte distance de La Valette.
Construit au début des années 900, la villa a accueilli la reine Elizabeth II et son mari peu après la Seconde Guerre mondiale. Malheureusement, il a été fortement endommagé au fil des années et est encore dans un mauvais état de conservation. Le couple y revient pourtant en 1992, à l'occasion de leur 60e anniversaire. Le gouvernement maltais l'évalue depuis un certain temps l'opportunité d'en faire une attraction touristique, en dépensant entre-temps de grands efforts pour le rénover et tenter de lui redonner son ancienne gloire.
Malte est rapidement devenue un des lieux du coeur de Filippo et Elisabetta, qui y ont passé des jours heureux pendant deux ans. Tous deux ont participé à de nombreuses soirées dansantes qui se sont déroulées dans les salles de ce beau palais devenu aujourd'hui le Hôtel Phénicie, à deux pas de La Valette. Les souvenirs lointains de leur vie insouciante, quand Elizabeth n'était pas encore reine, restaient vivants dans la mémoire de toutes deux, qui profitaient de chaque occasion pour retourner dans ces lieux splendides.
Outre la villa où ils ont séjourné, le prince Philip et son épouse n'ont jamais manqué de visitez certaines des perles les plus fascinantes de Malte, comme l'évocatrice co-cathédrale Saint-Jean de La Valette, un chef-d'œuvre baroque qui abrite deux œuvres enchanteresses du Caravage. Mais Filippo a également débarqué seul sur l'île à plusieurs reprises : par exemple lorsqu'en 1968, il a inauguré la première aire de jeux pour enfants. Malte est toujours restée dans son cœur, et il reste de nombreuses traces qu'il a lui-même laissées dans ces terres d'une grande beauté.
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