Baracoa é uma cidade de quase 100.000 mil habitantes localizada no extremo leste da ilha de Cuba, na província de Guantánamo, local famoso pela base do exército dos EUA. Baracoa é considerada a cidade mais antiga do Cuba já que aqui foi fundada a primeira base comercial espanhola em 1511 e alguns estudiosos também concordam em reconhecer a Bahia de Miel como o primeiro local onde Cristóvão Colombo desembarcou na ilha.
Recordes à parte, o certo é que desde os tempos pré-históricos esta região foi habitada por populações indígenas que habitavam Cuba muito antes da chegada dos europeus e que a base comercial fundada por Diego Velázquez de Cuéllar rapidamente se tornou a capital da ilha.
Entre os séculos XIX e XX, Baracoa foi a base a partir da qual começaram inúmeras revoltas que levaram à independência de Cuba em 1902. A cidade teve um desenvolvimento notável após a Revolução de 1959, com a construção de uma nova estrada que a liga a Guantánamo.
Hoje Baracoa é muito apreciada pelos viajantes que aqui vêm para descobrir alguns dos parques naturais mais importantes de Cuba e para visitar o pitoresco centro histórico, atraídos também pela presença de um turismo mais atento ao respeito histórico e naturalista da região. Neste guia descobriremos os destinos e atrações mais interessantes que você não deve perder ao descobrir uma Cuba desconhecida e incomum.
Il Cidade Velha de Baracoa é um sugestivo emaranhado de ruas e becos que se desenvolve no promontório sobranceiro à maravilhosa Bahia de Miel, o braço do Mar do Caribe que se estende até a costa norte de Cuba. O centro da cidade é dominado pela pitoresca Independence Park, para todos os efeitos a praça principal de Baracoa, onde se pode caminhar tranquilamente entre as fontes, palmeiras e esplêndidos canteiros de flores até chegar à estátua de Hatuey. Hatuey é o herói local, um patriota ante litramam, que lutou contra os espanhóis para defender os direitos dos índios e que por isso foi preso e condenado à morte na fogueira pelo governador de Cuba.
Na praça você também pode visitar o sugestivo Catedral da Assunção, os edifícios governamentais em elegante estilo colonial neoclássico e os edifícios mais valiosos do centro da cidade, que ainda lembram a Cuba do início do século XX. Para desfrutar de uma das mais belas vistas de Baracoa você pode fazer um belo passeio ao longo da Malecón, a orla marítima da cidade que permite admirar a esplêndida vista do Mar do Caribe que chega até o sopé do centro da cidade, e os madrugadores terão a oportunidade de admirar o nascer do sol com o sol nascendo das águas cor de rubi.
Para descobrir o passado de Baracoa você pode visitar o Forti Espanhola construída durante os séculos XVI e XVII como forma de defesa contra os ataques do mar e que hoje constitui um interessante museu ao ar livre. As fortalezas mais bem preservadas são o Castillo de Seboruco, hoje transformado em hotel, mas ainda livremente visitável, e o Fuerte Matachín, que abriga o museu cívico de Baracoa.
Visitando o Museu Cívico você terá a oportunidade de conhecer detalhadamente a história desta cidade, desde suas antigas origens indígenas até os acontecimentos da dominação espanhola. Permanecendo no contexto museológico você não pode perder a Museu da Caverna do Paraíso, que recolhe e expõe um riquíssimo acervo de achados encontrados num sistema de cavernas não muito longe do centro de Baracoa, testemunhando a longa presença do homem na ilha de Cuba.
Ficando no centro histórico poderá fazer uma breve visita ao Centro de Veteranos que exibe uma rica seleção de recordações, fotografias e documentos dos anos da Revolução Cubana e uma análise aprofundada muito interessante da participação dos revolucionários cubanos nas lutas pela independência dos estados africanos na década de 1960.
Depois de visitar os centros culturais de Baracoa você poderá sair da cidade para se dedicar a um pouco de relaxamento e diversão nas maravilhosas praias da Bahia de Miel, em particular você pode chegar a Playa de Miel e Playa Blanca em direção ao sul. A primeira, Playa de Miel, é uma bela praia de areia preta que mergulha nas esplêndidas águas caribenhas não muito longe do centro da cidade, enquanto Playa Blanca fica um pouco mais adiante, por isso é preferível chegar de carro: é um espetacular praia caribenha de areia muito branca situada em uma baía cor de cobalto, um lugar inesquecível para nadar.
Nos arredores de Baracoa vale a pena fazer um passeio pela rota de cacau, a estrada que leva ao sul e que durante séculos foi a rota que os comerciantes cubanos de cacau usaram para transportar os grãos de cacau até o porto. Ao longo desta estrada poderá visitar as plantações de cacau e as fábricas onde ainda hoje se processa este fruto tropical para a produção do saboroso chocolate.
Os entusiastas das excursões pela natureza poderão ir ao norte de Baracoa para chegar ao coração da magnífica área naturalística de Parque Nacional Alejandro de Humboldt. Nesta maravilhosa área protegida você poderá admirar um ecossistema caribenho incontaminado onde plantas e animais únicos vivem em liberdade e onde você pode explorar o coração da floresta graças aos caminhos dedicados às visitas. Dentro do parque, os entusiastas do montanhismo poderão dedicar-se à escalada do Monte El Yunque, uma colina de 600 metros com um característico formato de bigorna que domina a paisagem circundante.
